在炮火的威慑下,难民船被迫放弃逃亡的企图,前桅升起一面白旗。
武装商船上的船长透过望远镜看到迎风飘扬的白旗,露出满意的笑容,吩咐航海长改变航向,靠近难民船,接着又命令水手长召集精悍的手下,备好钩锁,接舷后即可抛出钩锁,爬上难民船加以控制。
就在船长调兵遣将的时候,海面上的天气突然改变,由北边金角湾方向飘来滚滚浓雾,转眼间扩散十里方圆,将武装商船所在的海域笼罩起来。
船长在这条航线上往来十多年,从来没有见过如此怪异的情景,立刻觉察到情况不妙,当即命令手下暂停夺取难民船,各就各位,做好防范万一的准备。
诡异的浓雾来得快去得也快,不出一刻钟就由浓转淡,透过稀薄的雾气,船长惊讶的发现一个巨大的黑影正迅速朝己方迫近过来。
“是海盗?还是……”
不用猜了。对面突然打出数发照明弹,雾气顷刻间被强光驱散,出现在武装商船北侧不足一海里处的是一支武装精良的舰队。旗舰通体覆盖铁甲,高耸的桥楼上飘扬着寇拉斯国旗!在这艘铁甲重巡两侧,依次排开两艘轻型巡洋舰和四艘高速驱逐舰,全都采用魔导蒸汽动力,高速推进过来的同时在海面上划出一条弧线,舰队右侧与武装商船构成垂直夹角,展开一条整齐的战列线。
“是北海舰队!”武装商船的船长面如死灰。他早就听说寇拉斯王国原本那支驻扎在北海湾的舰队,近日已经转移到金角湾附近的锚地,可是怎么也没想到自己就那么倒霉,一头撞在北海舰队的炮口上。
“方位180,距离11链!”
“方位180,距离11链!”
北海舰队旗舰“海上宫殿号”舰桥指挥塔中,一位身着洁白如雪的传奇纱裙、外罩呢绒将军大氅的美艳女郎正在指挥舰队展开阵型。担任北海舰队提督这些年来,“暴风歌姬”海伦娜可谓身经百战,从北海湾到陨星洋,大大小小的海盗团伙提起这位“美女提督”的名号都是又恨又怕。如今海伦娜奉命率领舰队来南方海域为难民船护航,依旧不改狠辣本色,纤手一挥,淡然下达攻击指令。
“全舰开火!”
传奇战舰“海上宫殿号”敞开右侧火炮舷窗,二十门黑洞洞的炮口对准武装商船猛烈轰击。旗舰率先发起攻击,北风、沧龙、海狼、塞壬、黑水、虎鲨诸舰指挥官紧随其后下达开火指令,全舰队集中炮火轰击一艘装甲薄弱的武装商船,好比杀鸡用牛刀,只消一轮炮击就将这倒霉的木壳船轰得四分五裂,转眼就被海浪吞没。
海伦娜透过望远镜目睹海盗船碎裂开来,缓缓沉入海中,抬手示意停止攻击。观通长第一时间把美女提督的命令传达给各舰指挥官,接着又传令救援海上难民。
各舰收起大炮,关闭炮门,与此同时舰载航空部队相继由甲板起飞,成群结队的巨鹰在海面上方盘旋,看到随波逐流的人影就俯冲下去打捞起来,送回附近战舰甲板。
空中的“命运号”飞艇也没闲着,舰长叶列娜一声令下,玛利亚·钢羽上尉率领航空队脱离飞艇,俯冲下去搭救那些被海浪冲远的难民。
到了日落时分,海上难民全被搭救上岸,暂时安置在金角滩的难民营。北海舰队除了常规的“航海术士”,还配有海军牧师团队。这些年轻的辛德拉牧师坐着平底驳船登陆沙滩,指挥水手把驳船上那些桶装烈酒、黄油、面包干、淡水和药品等物资送到难民营,分发给那些刚刚死里逃生的流亡者。
辛德拉牧师们尽职尽责,分发物资的时候顺带走访难民,耐心的倾听他们诉苦并予以开导和安慰,施法为患有重病的难民治疗,临走时还留下一本宣讲远东政策和辛德拉教义的小册子,考虑到传教对象很可能不识字,小册子除了文字内容还配有形象生动的插图。文字部分由罗兰撰写,插画则出自远东著名版画大师弗拉基米尔·普宁之手,将国策与教义都以最通俗易懂的方式呈现给来自帝国的流亡者。
接下来的日子里,辛德拉牧师们从早到晚不辞劳苦的在难民营中奔波,他们的善意与耐心获得了丰厚的回报,当这批难民登上前往寇拉斯王国的魔导列车,绝大多数都已经发自内心的皈依了辛德拉教会。
……
1623年秋末,远东正式向帝国流亡者敞开国门,接纳的移民数量与日俱增。关于要不要接纳这些外来者,接纳之后如何安置,寇拉斯堡的高层也曾发生过激烈的争论,最终还是罗兰及其支持者占了上风,那么理所当然的,接纳和安置难民的工作也大多落在罗兰肩头。
罗兰首先将移民粗略的分成两大类,第一类是受过教育、拥有一定资产或是一技之长、能够自谋生路的,大多来自破产中小地主家庭;第二类则既无资本又无特长,也没有受过教育,大多属于逃亡的农奴。
针对这两类人群,罗兰作出不同的安排。有资产、文化或技术,能够自谋生路的难民,要么安置在铁路线附近的新兴小镇,要么送往与其技能对应的工厂谋一份差事;身无分文且没有一技之长的,统统安置在乡村公社务农,好歹能混个温饱,同时也是为远东正在推行的“拓荒运动”补充紧缺的劳动人口。
鲁道夫对儿子的安置办法没意见,但是还有一个隐忧不得不说:
“来自帝国内陆的逃亡者多达百万,其中大多数是培罗信徒,能改信的尽量劝他们改信,就算坚持培罗信仰也不是什么大问题,再怎么说培罗也是一位善良阵营的神祇,少数追随者在远东掀不起大风浪,我担心的是难民中混杂其它邪神的信徒,乘着我们开放国门的机会大量涌入远东,将来恐怕是个隐患。”8)