冬至在此时乃是极重要的节庆，代表着阳气复生，万物咸新。有很多重大的礼仪活动，如郊祭、朝贺等，都要在这天举行。
但天气这么冷，万历可提不起兴趣跑到天坛、地坛去喝西北风，仍旧打发外公武清伯等人代行。不过紫禁城内举行的各种仪式，他却没办法全都避开。
等到冬至这天，万历身具袞冕，天色微亮就先来到太庙祭拜了历代先帝，随后还要去皇极殿接受文武百官对自己的拜贺。
冬至的大朝会规格极高，礼部主客司设蕃国贡物案八于丹陛中道左右，钦天监设定时鼓于文楼之上，教坊司设中和韶乐于皇极殿内东西，设大乐于皇极门内。
锦衣卫陈卤簿仪仗于丹陛及丹墀东西，设朋扇于殿内东西，陈车輅步輦于皇极门丹墀中道。金吾等卫列甲士军仗于午门外、皇极门外、及丹墀东西。旗手卫设金鼓于午门外，列旗帜于奉天门外。御马监设仗马，锦衣卫设驯象于文武楼南。
时辰一到，钟鼓齐鸣，百官并进表人员、及四夷人等陆续从午门进入，来到皇极殿前的广场排班站位。
此时的紫禁城，目光所及之处甲仗林立，旗帜飘扬，冠带云集，可谓盛况非凡。
随着四声清冽的鞭声响起，韶乐大作，万历在大群导驾官员的簇拥下从华盖殿来到皇极殿升座。
天欲曙，淡银河。
耿珠露，平旦寅。
辟凤阙，集朝绅。
日出卯，伏羣阴。
光四表，食时辰。
思政治，味忘珍~~
司更漏的鸡人以其洪亮而特有的嗓音唱起了报时曲，宣告万历十年冬至大朝会正式开启。
报时鸡唱讫，外赞唱排班，广场上的文武官员就像做广播体操的中学生一般整肃队列。待排班齐整，大臣们一同朝大殿内的皇帝鞠躬致敬。
大乐又起，百官随赞礼声四拜，兴，平身，乐止。
百官行礼毕，内赞赞进表，大乐作，导表官导表案至殿东中门止，序班举案入置殿中，退立于东西柱下。
乐止，赞礼官宣大臣进殿，礼部尚书徐学谟并宣表目官来到殿内，跪报所收到的上表臣属名单，这相当于将天下王侯重臣，四方藩属全都通报一遍，宣读完毕，二人乃叩头退下。
内赞官大声赞曰：“宣表。”
展表官取贺表同宣表官诣殿中跪，外赞赞跪，众官皆跪。宣表官向皇帝宣读了一遍贺表的正文，这份自洪武年起就再未更易的贺表，云：“公侯駙马伯、文武百官某官臣某等、兹遇冬至，律应黄鐘，日当长至，恭惟皇帝陛下膺乾纳祐，奉天永昌~”
前面的名单老长老长，后面的贺词却两百多年始终都是那一成不变的寥寥数语。
宣表毕，展表官分东西先退，内外皆赞俯伏，大乐作，大臣兴，平身。
乐止，宣表官退。
序班举案置殿东，外赞赞跪，众官皆跪。
代致词官来到大殿之外，跪于丹陛中道，气沉丹田，向广场上的数千臣子再次宣读了一遍这份贺表。
贺讫。外赞赞俯伏，众官皆俯伏，大乐作，四拜，兴，平身，乐止。
传制官至御前跪奏传制，又是一番繁礼后，宣制官也来到大殿外，当众宣读同样拟定于洪武年间的皇帝陛下冬至圣训。
宣讫，外赞赞俯伏，大乐作，兴，平身，乐止。
赞搢笏，鞠躬，三舞蹈，赞跪，唱山呼，百官拱手加额曰万岁，唱山呼，曰万岁，唱再山呼，曰万万岁。
赞出笏，俯伏。大乐作，四拜，兴，平身。
万历面无表情地端坐于高高的御座之上，视线穿过冕旒，看向大殿外的广场上那数千顶着寒风朝自己拜了又拜的文武大臣。
庄严的大乐不时响起，与司仪的赞礼声和北风的呼啸声夹杂到一起，在巨大的广场上空回荡，配合着大臣们那整齐划一的拜舞，令他心中升起一股庄严肃穆的感觉。
“他奶奶的，这哪还有半点节庆的味儿，拜个不停，是在给老子开追悼会吗。”万历不禁暗骂不止。
礼仪制度对于维护封建统治可谓功不可没，但一代代儒家精英依托脑补出来的三代盛世，逐步将其演变得如此复杂繁琐，说白了就是为了把上下尊卑的等级制度巩固得更加彻底。
万历原本还想着等以后钢筋砼技术发展成熟，就马上盖一座超大规模的朝会大礼堂，免了臣子们的日晒雨淋之苦，这时却再也提不起任何兴趣。这套禁锢每个人身心的玩意必须大力进行简化，不然必定会极大地阻碍社会的进步与发展。
大臣们不知跪拜了多少遍，仪式总算告一段落。
鸿胪卿诣御前跪奏礼毕，鸣鞭再次响起，中和乐作，奏定安之曲恭送万历返回华盖殿。
待皇帝离去后，乐声渐止，引班官引百官人等以次出。序班撤掉陈列各方贡品的案桌。所司设黄幄于丹陛上，并将各王府及勋臣总兵外夷所进马匹牵到丹墀内。
不多久，万历换上一身便服返回，被引至黄幄之中坐下。
数十名顶盔掼甲的锦衣卫将校上前行礼，一名礼部郎官也来到御阶上，跪奏御马过。
奏毕，军官们牵着一匹匹御马在万历跟前走了一圈。
看着这些个头不高，品相一般的马匹，万历暗想是不是该学学当年小日本的套路，引进些海外良种，在大明各地建几处种马所，搞一搞品种改良。
须知战马一直到二次世界大战时都还有重要用途，历史上沙俄与苏联畜养的马匹最多时曾达到骇人的数千万匹。
不经意间，御马都已被牵走，礼部郎官再次上前，跪奏马过毕。
至此，冬至的大朝仪总算告一段落。
而在宫内，此刻却仍是另一番热闹景象，在京三品以上诰命夫人全都进宫来朝拜两宫太后及皇后。这类活动同样有一套严格的礼仪规矩，不过对于世人来说，这既是义务，也是权力，更是莫大的殊荣，贵妇们都乐此不疲。
万历倒是不必掺和到这些妇人们的活动中去，命妇们也会避开皇帝所在的乾清宫，只在后宫走到。
待到午时，张宏前来恭请万历去文华殿赴宴。
万历问道：“都安排好了？”
张宏忙道：“万岁爷，都安排好了，这会儿张鲸自己还在盯着呢。”
“嗯，那就好。”万历满意地点点头，吩咐摆驾文华殿。
不多时，万历便乘着暖轿来到了文华殿，三位阁老与六部九卿都已在此恭迎。
今日这场宴席规模不大，规格却高。席面由光禄寺负责操办，教坊司也在此设乐，其他相关赞礼、司仪一应俱全。
大殿内已为君臣摆设了席位，只是新补进来的王遴与赵锦尚未到任，九卿的席位便少了两个。
礼乐声中，君臣见礼毕，各自落座。这类宴席都有严格的菜谱，君臣大同小异，比起万历平日所吃的饭菜反倒要简单得多。
每桌都摆着几样茶食点心，干鲜果品，风干鸭一只，胙肉一碟，主菜四色，佐酒小吃五盘，汤三品，以及鸳鸯饭、大馒头，黑白饼等各类米面主食。至于酒水，则按例每人五杯。
待君臣安坐后，司礼官为每人倒上一杯酒，万历拿起自己面前的王斝举一举，表示向众臣敬酒。
乐声顿起，赞礼官朗声道：“举饮。”
张四维等人忙起身离座，跪在地上，双手捧着自己的酒杯，毕恭毕敬地送到唇边，轻轻地咂了一下，却并不真喝下去，口称：“臣谢皇上隆恩。”
待万历饮尽，大臣们才起身归位。
等音乐停下，万历笑道：“众卿，我等君臣平日也常在这文华殿相聚，今日筵饮，倒不必太过拘礼，且随意一些。”
张四维等人其实一个个宁愿在值房里烤几块饼子充饥，也不愿享受这样的筵饮。但此时听得皇上所言，却没人敢把心里的真实感受说出来。
张四维忙回奏道：“皇上殊恩深重，臣等已是感激不尽，岂敢再失为臣者恭谨之礼。”
万历闻言，只是轻轻一笑，便没再纠结于这个问题。他穿越过来看了大量儒家典籍，知道华夏先贤在礼法方面的思辨是极其周密严谨的，自己不可能光凭几句话就轻易说服这几位饱学大儒。
“朕御极十载，今岁尤为不易，老先生不幸早逝，时事多厄，全赖诸位爱卿尽心操持，处置有方，乃得保无虞，朕心甚慰。”
皇上这番年终总结算是给予了新班子很高的评价，花花轿子众人抬，大殿内一下子谀辞如潮，大臣们也对圣明的皇帝陛下大加吹捧，君臣于谈笑间又对饮了第二、第三杯酒。
饮毕，万历拿起筷子，赞礼官忙又高声道：“举箸。”
侑食之乐起，众臣纷纷取筷子开吃，这种宴席之上，每个人都只是吃点东西意思意思，没谁想着真要大朵快颐。正因为如此，满桌子菜肴中，甚至有好些都是只能看不能吃的“看碟”。
不过今天皇上却是一改常态，一会道：“嗯，这汤不错，诸位爱卿都试试。”一会儿又指着那份米饭朝众人连连示意。
张四维等人见状，也不得不跟着一一品尝，连声说好。
待吃了个半饱，万历拿起果盘中的一块削了皮的果子对众臣道：“诸位爱卿，来试试这海外的异果。”
只见每人桌子上都摆了一小盘这样的水果，被切成一块一块，显得毫不起眼。张四维忙拿起一块咬了一口，觉得硬邦邦的，微微有些甜，根本算不上美味。
却听万历道：“此乃新近从海外引种到福建、广东的物种，名曰番薯，又名地瓜。”
原来红薯已经在南方沿海地区有所种植，只是其良好的属性还没被人们所了解，万历从李时珍那里了解到情况后，马上派锦衣卫去南方寻找，功夫不负有心人，总算被他弄来了一些。
不过此时的红薯品种尚未经驯化，看上去也就比鸭蛋大不了多少。但万历却倍感欣喜，直接拿来款待一众臣子。
万历信口道：“此物补虚益气，健脾开胃，强肾阴，久食可延年益寿。”
当然，他这也不算瞎说，后世不少山民常年吃红薯，就是比普通市民长寿一些。不过如果谁要是吃多了肚子胀老放屁那也不能怪他。
这些重臣本就一个个年纪一大把，礼部尚书徐学谟和吏部尚书严清更是年过花甲，一听万历说常食此物可以延年益寿，纷纷竖起耳朵细听皇上的后话。
“此物不分寒暑，不择水土，天下各地都可种植，产量也颇高，不输于稻麦，且便于栽种~~~”万历滔滔不绝地说起红薯的诸多好处，听得大臣们都是一愣一愣的。
严清捻须道：“老臣本来还想斗胆请皇上赐下几枚这奇果，现在看来，倒是可以要自己子侄去种上一些了。”
万历呵呵一笑，道：“对，众位爱卿都可种一些，今后每年朝廷应在各地举行劝农大比，看谁家种出的瓜果，粮食，蔬菜产量最高，品质最优。拔得头筹者，当不吝重赏。”
万历这话又引得众臣连连点头，申时行道：“皇上时时不忘世人农桑衣食之恒业，真乃至仁也，臣等当为天下万民贺。”
余有丁也鼓掌道：“妙哉，子曰：习之者不如好之者，好之者不如乐之者。皇上此议正可谓寓教于乐，实在是劝化子民的高招啊。”
万历笑呵呵地又与众臣对饮了一杯，道：“诸位爱卿都是饱学之士，回去后不妨查一查典籍，如今遍布天下的棉花，原本并非我华夏所产，只是无人推广，以致数百年后天下万民方得享其益矣。”
这些高官个个学养深厚，说出来的话也从不离以农为本，可谁都没去推究过万历所说的这一条。
不过这也怪不了古人，棉花从引进再到遍及天下，中间经历了几百上千年。这就好比做生意，如果要等到千百年后才能有所回报的话，谁还会有兴趣去关注呢。
看着众臣都是一脸若有所思的表情，万历悠悠道：“这番薯其利不下于棉花，但倘若不能善加开发，恐怕于我大明就无所助益了。”
万历这话众臣一听就明白，常言道五百年必有王者兴，世事兴衰，五德轮回，哪怕几百年后人人都有一口红薯吃，天知道到那时大明还在不在。
张四维忙道：“既然此物如此神奇，来年工部开始修撰时，臣以为可以将此物收入其中。”
“元辅此言甚是。”万历点头道：“这几年朝廷自一条鞭法、考成法始，已经推出了诸多良法，如今又多了，。朕以为不必贪多冒进，来年当以检校这几项法度的利弊为重。能把手头的几件事情都办好，便是大功。”
“！”张四维等人听了心中都是一阵狂喜，想不到提心吊胆过了一整年，正是压力山大之际，到今天总算等来了这么个特大喜讯。
张四维赶紧领着众人离席拜倒，道：“臣等谨遵圣命，吾皇万岁万岁万万岁。”
“众卿平身。”万历轻轻抬了抬手，笑道：“冬至佳节，我等君臣筵饮于此，朕心有所感，且赋词一首，以资纪念，取纸笔来！”
众臣见从不爱诗词歌赋这一套的皇上居然来了这个兴趣，都是大奇，哪还管甚宴席礼仪，纷纷起身帮着张罗。
不一会，笔墨纸张已然备好，万历走到案前，不假思索，提笔就写：
北国风光，千里冰封，万里雪飘，望皇城内外
……
俱往矣，数风流人物，还看今朝！
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