“花楹，他……他这是……”
眼睁睁地看着黄阳明从生龙活虎变成奄奄一息，饶是梅紫川如何镇定，此刻也不免心慌意乱，方寸全无。
霎时间，梅紫川脸色煞白，眼神颤抖，喉咙发紧，舌头打结，双腿抑制不住地阵阵发软，脚下连连踉跄，恍若失神般愣愣地望着被桃花婆婆费力搀扶上床的黄阳明，一时间竟忘记上前帮忙。
此刻，桃花婆婆根本顾不上梅紫川的情绪，一门心思地查探着黄阳明的状况。
望其形、观其神、切其脉……从眉眼、口舌一直探到胸腹、四肢，桃花婆婆越探越心惊，越探越咂舌。以至眉头深锁，目光凝重，口中下意识地发出阵阵叹息。
见状，一向心高气傲的梅紫川再也承受不住内心的压抑，脚下一软“噗通”一声瘫坐在地，神情呆滞的脸上不知何时已老泪纵横。
“花……花楹，他……他……”
“刚刚他强行运功，非但没有将乱窜的真气引回气海，反而令丹田中的内力逆冲而出，此刻已……已震破阴交、气海、石门、关元四处大穴，几十年的内力如脱缰野马，尽数游离于脏腑经脉之间，呈覆水难收之势。”桃花婆婆忧心忡忡道，“若无丹田气海的吐纳，莫说他这般年纪，纵使血气方刚的年轻人……也万万无法承受如此浑厚的内力。”
“无法承受……是什么意思？”
“内力是一把双刃剑，控制得当可以排山倒海，断金碎石。倘若控制不当……亦可将自身脏腑碎如齑粉，经脉骨骼化为腐朽。因此，越是深厚的内力，越需要极强的控制。控制内力的关键在于吐纳自如，而吐纳自如的本源正是丹田气海。”桃花婆婆理解梅紫川的心情，却不忍直接刺激她，故而耐着性子细心解释，“人的丹田可以通过不断修炼渐渐扩张，以此吐纳更加雄厚的内力，也是武林中人常说的内功心法。然而，人有生老病死，此乃天命所限，任谁也无法改变。因此，当人成长到一定年纪，身体必将老化，不仅仅是年老色衰、眼花耳聋，更有脏腑衰竭，骨骼松弛。丹田气海亦不例外，年事越高扩张越慢，直至慢慢停滞，甚至有些人会出现枯萎衰退。此时，无论你再修炼何等高深的内功心法，丹田气海都无法继续承受。正因如此，练武的最佳年纪在少年，大多数人年过四旬或五旬就会达到自身的平衡，再练下去进步非常缓慢，根本无法与年轻人相提并论，只会越来越慢，直至寸步难进。当然，人和人体质不同、天赋不同，因此究竟何时达到巅峰，何时达到平衡皆因人而异。不过无论体质、天赋有何不同，都无法挣脱生老病死的规律。换言之，资质平庸者或许三四十岁便已达到平衡，有些人六七十岁才到巅峰，也有些天赋异禀者活到八九十岁仍有提升的空间。俨然，黄阳明虽天赋过人，但仍不属于后者。年过七旬，却执意闭关修炼乾坤九极功的至高境界，不料水满则溢，月盈则亏，其丹田气海根本无法承受再多的内力，以至部分真气无法融入，只能游离于经脉之中，万幸这部分内力不多，尚在其身体的承受范围，因此才没有吐血暴毙。然而，由于他粗心大意，没有及时察觉并悉心调理，反而急于求成，肆意运功，于是变成你们口中的‘走火入魔’。今日，他再一次自行运功，强行将外流的真气灌入丹田，结果操之过急，令丹田破损，气海毁散，宛若盛水的罐子打破一个窟窿……非但不能容纳更多的水，反而连原本储存在罐中的水也要……流散殆尽。”
“这……”桃花婆婆的解释令梅紫川听的心惊肉跳，脸上变颜变色，迫不及待地问道，“我听不懂你说的道理，你只要告诉我老头子他……究竟会不会有事？”
闻言，桃花婆婆的眼中闪过一丝纠结之意，踌躇再三，方才硬着头皮如实作答：“如果不能及时化解，黄阳明的五脏六腑、血脉骨骼必将被内力反噬，恐怕……活不过三天。”
“嘶！”
此言一出，宛若一道晴天霹雳，登时令梅紫川身体一颤，呆若木雕。
“咳咳……”
当桃花婆婆与梅紫川心思沉重，相视无言时，躺在床上的黄阳明突然发出一阵猛咳，吐出一大口鲜血，艰难开口：“我不能死……花楹，你是天下第一神医……一定有救我的法子……”
“并非我妄自菲薄，如果你想恢复如初，我恐怕……无计可施。”桃花婆婆犹豫道，“毕竟，你年事已高，丹田已破，纵使大罗金仙下凡恐怕也于事无补。但……如果只保住你一条性命，我倒是有些办法，只不过……”
“不过什么？”黄阳明与梅紫川异口同声地问道。
“不过你会……变成一个废人。”
“废人……噗！”黄阳明心中大惊，口中再度喷出一股脓血。
“废人是什么意思？”梅紫川快步上前，一边安抚神情激动的黄阳明，一边向含糊其辞的桃花婆婆追问，“难道他会变成瘫子？”
“有可能。”桃花婆婆坦言道，“我能想到的唯一办法……就是散去他的内力。散去内力无异于废去武功，由于他丹田气海尽毁，失去内力后……他的身体将比手无缚鸡之力的文弱书生更加不如，甚至有可能瘫痪在床。”
“这……”
“不可！”未等梅紫川从震惊中清醒，黄阳明已态度坚决地反对，“与其变成废人，不如直接杀了我，咳咳……”
“花楹，难道……真没有其他办法？”梅紫川恍惚道，“有没有什么药材……”
“紫川，黄阳明的状况我刚才已经解释的很清楚，天材地宝也许能帮他恢复身体，但无法修补已经破损的丹田。唉！究竟何去何从……你们自己决定。”
“这……”
桃花婆婆的直言不讳，令黄阳明和梅紫川面如死灰，哑口无言。
“不行！绝对不行！”黄阳明心有不甘地连连摇头，“我宁死也不能变成废人……”
“你若死了，我和宝儿怎么办？”梅紫川悲从心起，恶向胆生，斥责道，“若不是你急功近利，何至于沦落如此境地？你凡事只想自己痛快，从来没有考虑过我和宝儿。年轻如此、老了如此，现在亦如此，你练功是为自己突破，求死也是为自己解脱，究竟在你心里……我和宝儿又算什么？”
“老太婆，我……”被梅紫川劈头盖脸一通训斥，黄阳明那颗躁动不安的心宛若被人浇下一盆冷水，登时气焰全无，一阵语塞。
“你我已到这般年纪，废人就废人，废人总比死人好！”梅紫川拂袖将脸上的泪水擦干，从而神情一禀，用不容置疑地口吻说道，“花楹，你尽管保住他的性命，至于用什么手段……我不在乎。”
“老太婆……”
“一切都是你自食恶果，怪不得别人。”梅紫川严词厉色地打断黄阳明的辩解，“如果你想让我们娘俩替你受过，趁早死了这条心！”
“黄阳明，你意如何？”桃花婆婆长叹一声，转而将凝重的目光投向踌躇不决的黄阳明。
“我……”身心交瘁的黄阳明陷入进退两难，看看态度决绝的梅紫川，又看看安静沉睡的宝儿，终究将心一横，苦涩点头，“罢了！人活到这般年纪，早已不再奢求什么功名利禄，对我而言，没什么比他们娘俩更重要。几十年的功力……废就废吧！虽然有些可惜……但为活命也别无选择。”
“其实……你并非别无选择。”
见黄阳明勉强允诺，桃花婆婆忽然灵光一闪，若有所思道：“身为顶尖高手，倘若后继无人必是平生一大憾事。实不相瞒，当初我夫君叶桐得知自己命不久矣，心心念念的不是自己能活多久，而是……如何将自己的一身武功传承下去。眼下，你的处境与我夫君当年颇有雷同，我有一个法子……也算是不情之请，也许能帮你了却一桩心事，免去生平遗憾，只不知……你愿不愿意？”
“传承？”黄阳明眉头微皱，似懂非懂，“你的意思是……”
“柳寻衣！”桃花婆婆眼神一凝，开门见山，“以他现在的伤势，纵使我能保住他的性命，八成也会变成废人。可如果……”
言至于此，桃花婆婆小心窥探着黄阳明与梅紫川的反应，见他二人只是狐疑，并无厌烦，惴惴不安的心方才踏实几分，从而屏息凝神，一鼓作气：“如果你愿收其为徒，将自己毕生所学传授于他，让他凭借雄厚的内力护佑命脉，能在剧毒无比的‘葬龙潭’以毒供补，用万年沉淀的毒物将其伤重难治的身体彻底浸淬，从而涅槃重生，破而后立……如此，柳寻衣非但有痊愈的机会，而且能破茧成蝶，一飞冲天。”
……
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