藏器待时，见兔放鹰。
各路人马机关算尽，蓄势待发。有人粉墨登台，有人作壁上观，有人孤注一掷，有人进退不前……
千呼万唤之中，这一天终于到了。
当不明真相的芸芸众客蜂拥而至，欲于腊堂时，一场暗藏于晴天碧日之下的狂风暴雨，却错其锋芒，悄然而至。
腊月初七，白日无话。
洛阳城一派祥和，贤王府内热情洋溢，其乐融融。
黄昏时，柳寻衣依照计划，以“群雄毕至，誓保太平”为由，欲将八门弟子尽数遣出，于洛阳城各处轮值巡守，府中只留下极少部分老弱弟子招待八方宾朋。
对此，苏堂和洛棋皆心存异议，他们在东堂内与柳寻衣据理力争，但今日的柳寻衣却一反常态，非但对二人的担忧视而不见，反而一意孤行，甚至有些强势压人。
双方闹的不欢而散，苏堂、洛棋负气而走，二人简单商议一番，而后一起赶奔中堂，欲找洛天瑾决断。
然而，当苏、洛二人气冲冲地来到中堂时，洛天瑾正与各大门派的掌门、家主叙旧寒暄，堂中有说有笑，热闹非凡。
依照洛天瑾新划分的宗级派属，地宗六派除湘西腾族外，其余的少林、武当、昆仑、崆峒、唐门皆悉数到场。
玄宗八派缺席三位，分别是绝情谷、金剑坞和龙象山。剩下的青城、峨眉、河西秦氏、江南陆府及洛天瑾亲自扶持创立的三义帮均应邀前来。
不同的是，地宗门派多是掌门、家主亲自前来，而玄宗门派除三义帮来的是帮主薛胡子之外，其余几家来的多是门中弟子。他们的掌门、家主借故推脱，并未亲临洛阳城赴会。
此乃人之常情，毕竟地宗门派多与洛天瑾亲近，因而来此无忧。
反观玄宗门派，除三义帮之外，其余的都是洛天瑾昔日的对手。
眼下，中原武林名义上亲如一家，实则却是相互提防，心存忌惮。因此，他们不敢孤身进入洛天瑾的地盘，以免陷入险境。
但碍于武林盟主的威名和颜面，他们又不能公然拒邀，故而派遣门中弟子携厚礼前来。如此，既能避免性命之虞，又能保全彼此的体面，不至于被洛天瑾视为异类。
至于“改朝换代”后的河西秦氏，本应弃“金剑坞”而投“贤王府”。却不料，秦苦狡猾至极，休看他在洛天瑾面前说的天花乱坠，实则一回到河西，立刻杜门晦迹，息交绝游。任各路英豪前去拜会结识，他统统保持中庸之道，既不抗拒，亦不亲近。尤其是对贤王府和金剑坞，更是不偏不倚，不近不远。
今日，秦苦以“新官上任，内事繁多”为由，未能亲自到场，只派秦大代表前来。
此一节，众人看在眼里，心中浮想联翩，但谁也不会主动道破。
洛天瑾为尽地主之谊，尽显武林盟主的大气与豪迈，自从这些宾客抵达洛阳城后，他几乎日日设宴款待，而且每一宴皆令众人酣畅淋漓，尽兴而归。
今日亦是如此，洛天瑾慷慨陈词，大抒豪情，众宾客此唱彼和，应声气求，中堂内笑语欢声，喜气洋洋。
一见如此，洛棋和苏堂不敢冒然打扰，只能唯唯诺诺地站在门口，面色焦急地望着与众人称兄道弟的洛天瑾，一副有口难开的踌躇模样。
似是察觉到二人的异样，站在洛天瑾身旁的谢玄俯身耳语几句，而后不着痕迹地退出中堂，并将苏堂、洛棋召至僻静处。
“府主大宴宾客，你二人却鬼鬼祟祟地站在门口，成何体统？”
面对谢玄的指责，苏堂、洛棋不禁面面相觑，匆忙拱手告罪。
“何事？”
“二爷，柳寻衣欲将八门弟子尽数派去城中巡守，我二人担心府内空虚，有贼人趁虚而入，于是和他争论起来。”洛棋沉吟道，“却不料，柳寻衣竟固执己见，根本不听我们的劝诫……”
“等等！”
话音未落，谢玄突然眉头一皱，反问道：“你刚刚说什么？柳寻衣欲将八门弟子尽数派出府？”
“正是！”苏堂愤愤不平道，“他说腊月初八各路人马齐聚洛阳城，难保龙蛇混杂，有人浑水摸鱼，趁机闹事。为顾全府主的名声和脸面，他提议派遣八门弟子，加强洛阳城的治安。”
“这种事应该由衙门去做，与我们何干？”洛棋补充道，“二爷，我们绝非信不过柳寻衣，只不过此子太过年轻，难免意气用事，好了伤疤忘了疼。殊不知，上次正因为他的一意孤行，才令宋玉有机可乘，这次又……”
“不必多言!”
谢玄大手一挥，思忖道：“你们的担忧不无道理，但柳寻衣的想法也没错。这是府主成为武林盟主以来，第一次宴请天下英雄，的确不能闹出笑话，失了体面。”
“柳寻衣是黑执扇，管好他的下三门即可，又何必插手上三门和中平二门的事？”苏堂不满道，“昔日府主对他委以重任，遇到大事小情，他总愿与我们商量对策，倒也算兼听则明。但今日不知为何，他竟敢强势压人，越权行事。我们实在气不过，方才斗胆向府主谏言，请府主亲自定夺。”
“此事不必惊扰府主。”谢玄稍作沉吟，忽然眼神一正，不容置疑道，“你们只管听从柳寻衣的安排，不必多虑！”
“什么？”
谢玄的态度，俨然出乎洛棋和苏堂的意料，二人登时愣在原地，半晌没能反应过来。
“二爷让我们……听从柳寻衣的调遣？”苏堂难以置信道，“可他只是黑执扇……”
“难道你在质疑我的决定？”谢玄脸色一沉，眼中闪过一丝不悦。
“万万不敢！”洛棋忙替苏堂解围，“只不过，将八门弟子尽数派出，万一府中有事……”
“眼下，各大门派的掌门、家主尽在府中做客，可谓高手如云，贤王府从未像今夜这般固若金汤。试问有谁如此不开眼？敢在这个节骨眼上跑来自寻死路？”
“这……”
“柳寻衣顾虑的极是，城中百姓多是手无寸铁的老实人，稍遇风浪便会惊恐万分，乃至以讹传讹，闹的满城风雨，人心惶惶。如此，对府主的名声极为不利。眼下，三山五岳的英雄豪杰皆聚于洛阳城，天南海北，心思各异，极易爆发冲突甚至厮杀。故而，潜藏在城中的威胁远胜于府内，此一节毋庸置疑。”谢玄不顾洛棋和苏堂的反应，径自吩咐道，“你二人不必犹豫，遵照柳寻衣的安排行事吧！”
面对谢玄的强硬，洛棋不禁心生失落。苏堂却心有不甘，鼓足勇气追问道：“敢问二爷，将八门弟子尽数交由柳寻衣调遣……可是府主的意思？万一闹出乱子，二爷又是否……替柳寻衣兜着？”
闻言，谢玄的眼神陡然一凝，讳莫如深的目光直直地盯着惶惶不安的苏堂，虽一言未发，但一股无形的气势却急剧攀升，将苏堂压的全身颤栗，几乎喘不过气来。
见状，洛棋赶忙用手拽了拽苏堂的衣角，示意他不要犯拧。
“二爷息怒，是在下失言……”
终于，苏堂再也承受不住谢玄的威压，“噗通”一声跪倒在地，身上汗如雨下，喘着粗气向谢玄叩首赔罪。
“二爷，我们知道该怎么做了。”洛棋趁势圆场，“我二人即刻返回东堂，听从柳执扇调遣。”
“记住，柳寻衣和你们……不一样！”
留下一句莫名其妙的叮嘱，谢玄蓦然转身，快步朝中堂走去。
与此同时，苏堂如释重负般长出一口气，而后双腿一软，瘫坐在地。
“真是怪事，府主和二爷何时对柳寻衣如此器重？”洛棋望着谢玄的背影，不住地喃喃自语。
“洛老啊！”大梦初醒的苏堂呆坐在原地，别有深意地感慨道，“事到如今，难道你还猜不出府主的心思？”
“心思？”洛棋一愣，狐疑道，“你的意思是……”
“刚刚二爷虽未直言，但他的言外之意足以彰显府主的真正心思。”苏堂苦涩道，“在府主心里，柳寻衣的地位早已超越你我。甚至，府主有意让柳寻衣执掌八门弟子的生杀大权。至于你我……早已在不知不觉间被其架空。”
“不会吧？”洛棋惊愕道，“当初，府主将八门划而为三，怕的就是有人独揽大权，行僭越之举。多少年来，向由三位执扇各自把持，相互牵制，甚至连府中七雄都无权干涉，今日又岂会因为一个小小的柳寻衣而坏了规矩？”
“小小的柳寻衣？”苏堂自嘲道，“比起这位小小的柳寻衣，你我恐怕连微末之士都算不上。在我看来，府主早已被柳寻衣灌下迷魂汤，否则断不会如此糊涂。现在，府主对他的信任，丝毫不亚于当年的府中七雄，乃至更甚。”
“休要胡言乱语！”洛棋神情一禀，正色道，“既然二爷有令，你我不必妄自揣测，只管听命行事。否则，柳寻衣能否得势尚未可知，你我一定不得善终。”
闻言，苏堂不禁面露惨笑，然后在洛棋的搀扶下缓缓起身，摇头叹息着悻悻而去。
然而，当苏堂、洛棋离开后不久，昏暗的角落中突然闪出一道倩影。
刚刚，她已将苏、洛二人的对话听的一清二楚，浓艳的红唇悄然扬起一丝阴戾的冷笑。
……8)