“秦大爷，里面请！”
马车停在东海茶楼前，伙计引着秦苦穿过大堂，直奔楼上雅间。
“究竟谁要见我？”
秦苦本已醉意朦胧，又在马车上一路颠簸昏昏欲睡，此刻被伙计强行唤醒，脑袋犹如灌满浆糊一般，感觉愈发昏沉。
上楼梯时，若非伙计小心搀扶，秦苦好几次脚下踩空，险些翻滚下去。
“秦大爷，我们到了！”
雅间前，伙计一手架住摇摇欲坠的秦苦，一手轻轻叩响房门。
“进！”
伴随着一道女子的应答，伙计小心翼翼地推开房门，将秦苦半推半送进雅间，自己的双脚却始终没有踏过门槛一步。
“女人？”秦苦一怔，随之面露坏笑，“给我准备的？”
“咳咳！”伙计面露惶恐，却又不敢多言，尴尬道，“大爷进去便知。”
“懂事！嘿嘿……”
秦苦一边夸赞伙计，一边迈着踉跄的步子，晃晃悠悠地走进雅间。
“谁这么通情达理，又送银两又送女人？”
秦苦自鸣得意，同时面露垂涎。
“塞外女子风韵奇特，江南美人我见犹怜，不知中原的女子又当如何？有道是……”
当兴致勃勃的秦苦，一边宽衣解带，一边绕过屏风时，眼前端坐之人却令他登时一愣，溜到嘴边的戏谑言辞，又被他硬生生地噎回去。
是女人无疑，却是秦苦吃下熊心豹子胆都不敢冒犯的女人，凌潇潇。
“夫……夫人？”
秦苦一脸惊愕，赶忙将解开的衣带胡乱绑上，而后用力晃了晃脑袋、揉了揉眼睛，再三确认自己没有看错。
“哼！”望着满脸通红，衣衫不整的秦苦，凌潇潇面露不悦，愠怒道，“堂堂贤王府副执扇，竟然贪欢逐乐，玩日愒时，若让外人知道成何体统？瑾哥刚刚当上武林盟主，你如此恣情纵欲，岂非败坏贤王府的名声？辱没北贤王的威严？”
“夫人教训的是，我改！一定改！”
面对凌潇潇的痛斥，秦苦既不恼怒也不辩解，嬉皮笑脸，照单全收，一副比城墙还厚的脸皮，惹得凌潇潇连连皱眉。
“罢了！”凌潇潇沉声道，“念你入府不久，对贤王府的规矩不太了解，姑且饶你一次。若有下回，决不轻饶。”
“是是是，决不轻饶。”秦苦连连点头哈腰，而后朝桌旁的凳子一指，谄笑道，“夫人，小的酒劲上头，感觉天旋地转，能不能……”
“坐下吧！”
面对得了便宜还卖乖的秦苦，凌潇潇心中愈发不满，但转念一想自己今日的目的，索性不与他一般见识，又道：“秦苦，你可知我为何将你找来？”
“不知道。”
秦苦旁若无人般端起茶壶，对着壶嘴猛喝起来，对凌潇潇阴沉的眼神视而不见，口中含糊不清地应道：“夫人有事尽管吩咐，只要我能办到，一定义不容辞。”
如此不分尊卑之人，凌潇潇生平头一次遇到。她转过头去，眼不见为净，自顾问道：“你和柳寻衣的交情如何？你二人又是如何相识的？”
“萍水相逢，不打不相识。”秦苦放下茶壶，一边伸着懒腰，一边答道，“至于交情……马马虎虎吧！”
“马马虎虎？”凌潇潇面露狐疑，“为何我听说你二人的关系非同一般？甚至有传言说……你们亲如手足？”
“当然！”秦苦煞有介事地点头道，“府主说过，贤王府弟子皆应亲如手足，情同兄弟。柳寻衣是黑执扇，我是副执扇，自然要亲如手足，否则我岂有好日子过？嘿嘿……”
“休在我面前插科打诨！”凌潇潇喝斥道，“问你什么，只管如实作答，少说一些没风没影的囫囵话。”
“哦！”秦苦立刻收起脸上的笑容，委屈道，“夫人究竟想知道什么？”
“我也懒的和你兜圈子。”凌潇潇不耐道，“简而言之，我要你替我密切监视柳寻衣的一举一动，随时向我禀报。”
“监视柳寻衣？”秦苦费解道，“为何？”
“他马上要做我的女婿，而我……并不放心将女儿托付给他。”凌潇潇义正言辞道，“语儿是我的心头肉，她要托付终身的男人，为娘的自然要把把关。”
“是是是。”秦苦小鸡啄米似的连连点头，而后故作为难地说道，“但是，柳寻衣毕竟是黑执扇，在府里位高权重，我监视他……未免有些不妥。”
“有何不妥？”凌潇潇不悦道，“你把黑执扇放在眼里，难道不把我放在眼里？我与柳寻衣谁是主、谁是仆？莫非你分不清楚？”
“柳寻衣和夫人相比，自然是麻绳提豆腐，别提了。”秦苦恭维道，“可是……黑执扇再不济也比我强。你们两个，我谁也得罪不起，万一闹出什么乱子，倒霉的肯定是我……”
“我可以向你保证。”凌潇潇正色道，“只要你替我做事，府里没人敢找你的麻烦。”
“话虽如此，但……你们毕竟是一家人，万事好商量。我终究是外人，倘若横插一杠，只怕……”
“瞻前顾后，畏首畏尾，哪里像个男人？”凌潇潇打断道，“给我一句痛快话，做还是不做？你若不肯帮我，现在便可离开，我从不强人所难。”
“我……”秦苦抓耳挠腮，一副左右为难的纠结模样，“夫人只让我监视柳寻衣？可有其他打算？”
凌潇潇沉吟道：“伺机探一探他的底细。”
“底细？”秦苦一头雾水，“柳寻衣的底细，府里人尽皆知，何必再探？”
“我们知道的，是柳寻衣想让我们知道的。”凌潇潇柳眉一挑，话里有话地说道，“万一他说的不是实话。万一他虚有其表，败絮其中。万一他是一个朝三暮四，喜欢到处寻花问柳的登徒浪子，又该如何？”
“这……”
“他是我女儿未来的夫君，我想探一探准女婿的底细，可有不妥？”
“府主……可否知道此事？”
“同样是女婿，瑾哥有瑾哥的考虑，我有我的心思。”凌潇潇不满道，“瑾哥在乎的是柳寻衣的潜力，以及贤王府未来的兴衰。而我，只在乎女儿的幸福。”
“夫人爱女心切，在下十分感动。”
“放心！我不会让你白忙活，只要你答应替我做事，我每月给你一万赏银。”
“一万？”秦苦眼神骤变，难以置信道，“当真？”
“我像是骗你吗？”
“其实，给不给钱倒无所谓。”见凌潇潇一本正经，不苟言笑，秦苦突然话锋一转，故作慷慨，“主要是夫人对小姐的疼爱之心，着实令在下感动。我自幼失去双亲，最见不得人家相亲相爱，一遇到这样的事就忍不住想哭……”
说罢，秦苦竟装模作样地擦拭起眼角。
“如此说来，你答应了？”
“如果连娘亲对女儿的关心都能无动于衷，我还算是人吗？”秦苦义愤填膺地说道，“我非但答应，而且不仅在成亲前替夫人监视柳寻衣，就算是成婚后，哪怕是生儿育女之后，我也要一直监视他，以免柳寻衣做出一些对不起小姐的下流勾当。为了夫人、为了小姐，我秦苦刀山火海，在所不辞……”
“行了！”
面对秦苦的慷慨陈词，凌潇潇自是不屑一顾。
秦苦滔滔不绝，无非想从凌潇潇手里多骗些赏钱。至于其他的“感动”也好，“义气”也罢，统统是冠冕堂皇的说辞，毫无价值可言。
“记住！此事天知地知、你知我知，不许再让其他人知道。”凌潇潇嘱咐道，“如果你敢向外泄露半句，我定让你后悔莫及。”
“一定！”秦苦信誓旦旦地保证道，“夫人有所不知，我闯荡江湖这么多年，广交天下英豪，靠的不是武功，而是人品。尤其是我这张嘴，铁齿钢牙，密不透风，出名的可靠……”
“好了！”
凌潇潇早已忍受不住喋喋不休的秦苦，蓦然起身，迈步朝房门走去。
“如果你有消息，可以来东海茶楼找一个名叫‘顺喜’的伙计，他经常入府送茶，亦可帮你与我联络。记住，回到贤王府后，你我要假装互不相熟，不能让人看出破绽。”
“嘿嘿，偷情似的……”
“你说什么？”
凌潇潇美目一瞪，吓的秦苦脸色一变，匆忙改口道：“小的一定谨记夫人交代，绝不会露出半点马脚。”
“哼！”凌潇潇打开房门，语气不善地说道，“你留在这里，一个时辰后再离开，顺便醒醒酒，省的满口胡言，狗嘴里吐不出象牙！”
“遵命。”
冷冷地瞪了秦苦一眼，凌潇潇快步离开东海茶楼。
茶楼外，一辆马车徐徐而来，不急不缓地停在凌潇潇面前。她未有一丝犹豫，在伙计地搀扶下，迅速钻入车厢。
“夫人，与秦苦谈的如何？”
“此子油腔滑调，没一句正经话。不过总算见钱眼开，暂时答应帮我盯着柳寻衣。”
车厢内，面对雁不归的担忧，凌潇潇沉吟道：“若非事出突然，时间紧迫，我断不会相信一个贪财好色之徒……”
“夫人……”
“罢了！我只说替女儿把关，即便事有错漏，相信瑾哥也不会过多指责。回府吧！”
茶楼上，秦苦背倚着窗框，一双忽明忽暗的眸子静静注视着渐行渐远的马车。
此刻，萦绕在秦苦脸上的混沌醉意，早已消失殆尽，取而代之的则是一抹别有深意地狡黠之色。
……8)