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中原,西风寨

西风寨依着一座矮山而建,木屋林立,直达山顶。山顶上立着一座厚重结实的双层木楼,远远望去竟似宫殿一般雄伟。

平小虎刚进入西风寨的地界,就看到两个山寨弟子过来盘问。平小虎自报姓名,一个弟子听了赶紧跑去通传,另一个则陪着来客步行进了山寨。经过高大的寨门,平小虎来到山寨内的一块空地上,十几头骆驼正盘腿而卧,其中几头还在反刍着草料,神态十分悠闲。空地的东北角立着一座树木搭成的箭塔,上面的站着的两个人神情紧张,目不转睛地看着平小虎。

苗寨主带着一众山寨弟子迎了出来,满面堆笑地抱了抱拳,说道:“不知平少侠大驾光临,有失远迎还望恕罪!”

平小虎抱拳回礼,笑道:“在下贸然来访,还望苗寨主勿怪。”

苗寨主赶紧说道:“哪里,哪里!平少侠亲自登门,苗某真是求之不得!这里不是说话的地方,请跟我来吧!”

走到半山腰,平小虎闻到一股特殊的香气,问道:“苗寨主,这是什么味道?”

苗寨主笑道:“这香味来自一种西域的香料。这种香料特别适合用来腌制各种荤食,东海的鱼类经过这种香料和盐腌过以后,不仅口味绝佳,更是长存不腐。”

平小虎不由得点了点头,说道:“在下头一回听说西域香料还有防腐的功效。”

苗寨主神秘地笑了一下,说道:“用来调味的只是诸多西域香料的一种,还有更奇特的香料,等一下让平少侠开开眼!”

平小虎回望山脚的那片空地,问道:“西域香料如此神奇,难怪西风寨能够凭借这门生意称雄西部中原了。”

苗寨主干笑了一声,说道:“若是在以往,这里就像集市一样,十分热闹。可惜最近西域不太平,影响了我们的香料生意,西风寨也冷清了不少。”

二人来到山顶的木楼,分主宾坐好,端茶倒水又寒暄了几句,苗寨主挥手支走了左右,只留下一个身穿黑色劲装的汉子站在自己身后。

苗寨主直奔主题,问道:“平少侠,你这次跟光复盟交涉可有结果?他们是否愿意借用漫天花虫?”

平小虎说道:“光复盟内部突生变故,暂时不愿借出。这件事恐怕还要白盟主亲自交涉才行。”

苗寨主赶紧问道:“光复盟发生了什么变故?”

平小虎并不隐瞒,说道:“有人盗走了一部分漫天花虫,很可能是光复盟的叛徒所为。”

苗寨主大惊失色,说道:“竟有此事?被盗的漫天花虫现在何处?”

平小虎皱着眉头说道:“据光复盟的人说,很可能已经流落中原了。”他顿了顿,又郑重地说道:“漫天花虫被盗事关重大,还请苗寨主暂时不要声张。”

苗寨主若有所思地说道:“平少侠放心,苗某一定保密……”

平小虎说道:“在下此次前来,是想向苗寨主打听几个人的下落。”

苗寨主思索一阵才回过神来,说道:“平少侠但问无妨。”

平小虎问道:“苗寨主是否见过七名佩剑的年轻女子?”

苗寨主摇了摇头,说道:“苗某不曾见过。那七名女子是谁?”

平小虎轻描淡写地说道:“她们自称是玉女剑派的人。在下答应玉女剑派的掌门要照顾这几位女子,不巧在路上跟她们走散了。这里是西风寨的地盘,周围风吹草动苗寨主都一清二楚,在下因此特地前来询问。”

苗寨主尴尬地笑了一下,说道:“实不相瞒,自从西域发生战乱以来,西风寨个个人心惶惶,那还有什么心思过问几个女子的事?就算西域国王的王后家眷从这里经过,我手下的兄弟们也懒得管了!”

平小虎又问道:“苗寨主是否听说过‘东风寨’?”

苗寨主哼了一声,说道:“苗某最近才听说东风寨这个名字。那个胡三刀和他的手下不知从哪里冒出来,处处跟我们西风寨作对,我正要想办法对付他们。平少侠如何知道他们?”

平小虎说道:“在下路上偶遇胡寨主,他的手下被那几个女子打伤,胡寨主一路追到了这里。”

苗寨主想了一下,说道:“说不定那几位女子害怕东风寨寻仇,早已经走远了。”

平小虎点头不语。

苗寨主见平小虎不再说话,对身后那人说道:“苗福,去把香炉拿来!”

苗福答应一声,很快取来一只黄铜打造的香炉。

平小虎见那香炉上的花纹给自己刀鞘上的有些相似,问道:“这是一只西域香炉?”

苗寨主笑道:“平少侠好眼力!不知你听没听说过‘清神香’?”见对方摇头,他继续说道:“这种清神香是用多种稀有的香料提取而成,具有清神洗脑的功效,即可当药物服用,又可以做熏香。用过它的人都会感到飘飘欲仙,妙不可言!”

平小虎立刻警觉起来,却不动声色地说道:“在下只见过普通的熏香,让人产生飘飘欲仙之感的还没有试过。”

苗寨主从怀中取出一只小药瓶,把一颗黑色药丸倒在手里,展示给平小虎看,笑道:“不瞒你说,这颗清神香贵比黄金,就连我平时都不怎么舍得享用!”

平小虎见那苗福两眼放光,满脸兴奋之色,赶紧说道:“既然如此珍贵,苗寨主就不要破费了!”

苗寨主哈哈一笑,说道:“平少侠是稀客,再破费也是应该的!”说罢他将黄铜香炉打开,把那颗清神香轻轻放在炉灰之上。

炉灰温热,清神香的气味不久就飘散出来。平小虎小心地嗅了一下,果然感到神清气爽,整个人似乎都要飘浮起来。再看苗寨主,已经闭上了双眼,好像无比地享受。平小虎不觉有异,身心稍一放松,竟然昏昏欲睡起来。

不知过了多久,外面传来一阵脚步声,平小虎立刻惊醒,正看见一个青年男子带着几个西风寨的人走了进来。

那青年男子瞄了一眼平小虎,并不理睬,大声说道:“伯父,侄儿回来了!”

见苗寨主坐在椅子之上一动不动,那男子又喊了一声,却还是没有反应。他感到有些不对劲,上前仔细查看,竟然发现苗寨主气息全无,早已断气!

那男子立刻抽出佩刀,指着平小虎说道:“平小虎,我伯父是怎么死的?”

……

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