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中原,永乐城,南征将军府

四皇子在迎客厅焦急地来回踱步,他两眼布满血丝,神色憔悴,没有了往日皇子的风采。迎客厅里的其他仆从却在神情自若地收拾打扫,还不时有人把成箱的古玩搬进来,布置在迎客厅的隔断和架子上。

四皇子看着眼前的忙碌场景,更加心烦意乱,他不耐烦地问一个仆从:“老八怎么还没出来?”

话音刚落,八皇子就从后屋匆匆赶来,笑道:“四哥,让你久等了。”又对其他仆从说道:“你们先下去吧,过一会儿再收拾布置。”说罢引着四皇子就坐。

四皇子刚坐下,就没好气地说道:“老八,你在永乐城里已经停留好几天了,怎么还不出兵南进?”

八皇子气定神闲地说道:“四哥莫急,等时机已到,我自然会出兵。”

四皇子急道:“你在等什么?”他指着迎客厅中摆放古玩的架子说道:“都什么时候了,你怎么还有心思玩这些东西?”

八皇子说道:“四哥,出兵打仗可不是儿戏,粮草和军饷都要凑齐了才行。这几日我派人在附近的村镇征收粮食,又从本地帮派富商那里收缴了不少银钱,等钱粮都凑够了,我立刻出兵南进。”

四皇子脸色稍缓,说道:“你心中有数就好,不过我还是要劝你加强戒备,不要让人再把军营烧了。”

八皇子试探着问道:“那晚袭击你军帐的那个刺客——”

四皇子叹了一口气,说道:“我这几日寝食难安,就是因为这个刺客!潜入军营放火行刺,那个平小虎嫌疑最大,他杀掉我府上的幕宾,多半也是为了给徐无功报仇。我已经派出三大天营的高手去捉拿他,生死无论,可到现在都没有一丝进展。”

八皇子神色轻松地说道:“区区一个刺客,四哥不必放在心上。我已经加派负责警戒的人手,他定然不敢再来。”

四皇子说道:“你有所不知——”他突然打住,顿了顿又说道:“既然你加强了戒备,我就放心了。”

八皇子见四哥欲言又止,微笑不语。

四皇子又说道:“听说中原武林各个帮派正在紫阳山一带集结,我们不得不防。”

八皇子点点头,说道:“中原武林人士聚在一起最好不过,这样一来我就不用分兵各个击破了。”

四皇子赶紧说道:“八弟不要轻敌,万一这些武林人士壮大成为起义军,号召百姓一起对抗北国,我们就麻烦了。”

八皇子说道:“那四哥的意思是——”

四皇子说道:“我们趁中原各派立足未稳,一举拿下紫阳山,在西域干涉之前见好就收。你我兄弟二人出师大捷,父皇定然不会再提咱们之前的过错。至于是继续南进还是班师回朝,到时候听父皇的安排即可,就算出了差错也跟咱们二人无关。”

八皇子点点头,说道:“四哥是说,我们要尽快结束此次南征?”

四皇子说道:“至少要先看看西域的反应,南地最近没有新的动静,不知道西域那边在打什么算盘。根据三大天营探听到的消息,最近有不少清乐教徒来到赤河龙湾朝拜他们的圣地。”

八皇子问道:“清乐教一直在西域发展,他们的圣地怎么会在龙湾?这背后会不会有人搞鬼?”

四皇子说道:“我怀疑有人故意要把西域人引过来牵制咱们。”

八皇子眉头紧锁,说道:“如果真是这样,那一定是中原人干的。不过还有一种可能,那就是西域为他们出兵中原找借口。”

四皇子点点头,说道:“如果让西域同时占了南地两山和中原赤河流域,对北国可是大大不利。”四皇子不由得站起身来,在厅内来回踱步。

八皇子问道:“四哥,你在想什么?”

四皇子又想了许久,突然说道:“不能让西域渔翁得利!如果北国跟中原各派在紫阳山开战,西域人很可能趁虚而入。”

八皇子赶紧问道:“那怎么办?”

四皇子说道:“我们要想办法让西域跟中原各派先打起来,等他们斗得头破血流时,我们再后发制人!”

八皇子问道:“你是说我们暂时按兵不动?万一中原各派先打过来怎么办?”

四皇子微微一笑,“这些年来北国重金收买了几个中原帮派,现在正是他们出力的时候。”

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