曹操在谋士郭嘉的建议下，杀死曹豹，收编了如今只剩三万的徐州士卒。 Ｘ曹豹虽然本事不大，但手下士卒却个个都是精锐，正是赫赫有名的丹阳精兵。
丹阳以精兵辈出而闻名大汉，汉武帝讨伐匈奴的时候，李广之子李陵的部卒正是丹阳兵。天汉二年，李陵率部征讨匈奴，以五千丹阳兵横行草原，杀的匈奴人闻风丧胆。最后被匈奴八万骑兵包围在浚稽山（今蒙古国境内），五千步卒与八万匈奴苦战半月，在援兵不至的情况下竭力死战，最后只剩四百人撤回关内。
自此丹阳精兵天下闻名，而陶谦祖籍正是丹阳郡，作为徐州的老军阀，陶手中虽然没有大将，但握有一支精锐的“丹阳兵”，这也是这些年陶谦对抗曹操的主力。
曹操这几年也好陶谦经常会有摩擦，非常眼馋这支精兵，于是乘机吞并。
刘备对徐州这块大蛋糕也眼馋很久，徐州一带河流众多，土地肥沃，人口繁稠。正因为人民比较富裕，所以也是当年黄巾起义影响最小的州。
陶谦此人军事不行，但治理地方却是一把好手，这几年徐州也被陶谦打理的井井有序。不仅刘备，曹操、袁术等人也对这块大蛋糕眼馋不已。
听闻陶谦病死，刘备知道有机可乘，以曹操吞并盟军为由，连夜撤退，曹操有正事要办，也不阻难，派遣信使通报各路诸侯，说明原委。以中路战场无法突破为由，要求借道南阳，配合刘表进击汉中。
就在陶谦病死的消息传出以后，孙策也乘机展开了自己的计划，一边率领曲部分批过江，一边联络自己的好友周瑜。
此时丹阳郡的太守周尚，正是周瑜的叔父，周瑜带兵出来迎接孙策，有周瑜和周尚的配合，孙策很快就吞并的丹阳，在江东站稳脚跟。
刘繇听闻孙策占领了丹阳，大惊失色，急忙率领大军撤回会稽。组织兵马欲夺回丹阳。
而此时孙策已经成事，很快扩编了五万大军，开始休整训练，应对刘繇的反扑。
随着孙策的脱离，久攻不下广成关，已无战心的袁术，加上惦记徐州这块大蛋糕，于是同意了曹操的借道，又以孙策造反为由，率领大军撤回了寿春，只留下韩浩率领五万大军留在广成关一带，一来摆摆样子，二来监视曹操。
早已准备就绪的曹操，不待袁术回信，留下曹仁、戏志才、陈群等人防守衮州一带，自己亲率八万大军，向颍川推进。收到袁术的回信，曹操果断的从南阳进入荆州，向荆州内部推进。
南阳本是荆州属地，常年被袁术霸占，荆州治所襄阳与南阳只有一江之隔，刘表收到曹操的书信，不明所以，但知道此事重大，赶忙召集众臣议事。
刘表把曹操借道南阳，协助自己攻击汉中的消息说出以后。只听议曹王威起身说道：“主公不可，此乃曹操借道伐虢之计，且不可放曹操过襄江。”
“此言差矣，曹公德高望重，又与我方不接壤，即便借道伐虢，也应该先攻袁术，为何占领一片飞地？”此时簿曹蒯越出来反对。
“不错，如今王渊坐大，六路诸侯苦攻数月，都无法突破。显然曹公心优社稷，中路战场诸侯离心，曹公无法突破。而今天下，只有主公心系汉室，曹公必是看清了众诸侯的嘴脸，固想与联合主公，从汉中攻打王渊，与董卓形成夹击之势，讨伐反贼。”别驾蔡瑁也站出了说道。
见蔡瑁、蒯越等人反对王威，很快一群以世家为代表的大臣纷纷出来建议刘表联合曹操，共同对抗王渊。
原来曹操早已联络了荆州的各大世族，蔡瑁、蒯良等人忌惮王渊，为了家族的利益，这些人果断的选择的曹操，而今天下，最大的势力自是王渊，其次是董卓、袁绍、曹操、袁术几人。
王渊自是天下众世家一致认同的敌人，董卓的残暴天下皆知；袁绍远在河北；袁术又是一个小人，出了名的反复无常；唯独曹操素有名望，荆州世家接到曹操的联络，一番讨论之后，暗中达成共识，决定引曹操入主荆州。
刘表此人本就靠世家起家，手下多是荆州一带的世家大族，亲信没有几个，有见识的就更少了，很快忠心的王威提出的建议就被淹没在众世家的口舌之中。
刘表本就没有主意，见众人都赞同联合曹操，于是下令早作准备，筹集粮草接应曹操。
曹操自颍川进入南阳，向荆州腹部推进的消息很快就到了王渊手上，曹操孤军深入荆州，王渊也一时摸不清底细，于是找来荀攸等人商议。
“主公是说曹操南下荆州了？”贾诩问道。
“这是战报，你们都看看。”王渊拿出战报，传递给各人观看。
“主公，曹操南下荆州，有两种可能，第一，曹操是铁了心对付我们，如今见虎牢关联军各自退去，无力攻打，固快速转移，配合刘表、董卓等人攻击汉中。我军在汉中一带只有两个军的兵力，一旦曹操加入战场，的确有突破的可能。第二，曹操要谋取荆州。”法正分析道。
“曹操和荆州并不接壤，中间夹着袁术，为何要谋取荆州，难道不怕孤军深入，被刘表吞并？”年轻的马超问道。
“事无绝对，一旦曹操在荆州打开局面，袁术根本不是对手，打通一条通道甚至吞并袁术也有可能。”王渊说道，王渊对曹操的能力是非常坚信的，尤其曹操手下目前有郭嘉、程昱等大谋。
“主公，以我看来，曹操似乎在寻找退路。”荀突然说道。
“寻找退路！”在做的都是聪明人，被荀点破，很快就明白过来。
“不错，还真有这种可能，此次众诸侯合纵攻打我们，如今随着陶谦的病死和孙策入主丹阳。已经开始分崩离析。表面上来看，我部汉中一带比较空虚，但即便夺取汉中，也动不了我们的根本，我们依然有险可守。那么曹操的目的就是荆州。”贾诩赞同道。
“难怪！纵观各路战场，各路诸侯都有倾尽全力攻打我们，唯有虎牢关前的曹操等人以及公孙瓒没有尽力。公孙瓒兵马不多，也就罢了，但曹操乃当世枭雄，不会分不清主次，但其始终都没有全力攻打虎牢关，显然在保存实力，暗中谋划。”王渊豁然开朗。
“衮州一带虽然土地肥沃，人口众多，但衮州乃四战之地，加上我们的威胁，显然曹操把目光瞄向了荆州。随后图谋江南一带。即便我们统一了北方，曹操也能凭借长江天险与我们对持。”荀继续说道。rw