渐渐的，落了一地的柿子叶干透了。大清早的，老远就能听见“唰—唰—”的用竹耙子搂柿子叶的声音。青黄不接的时候，这干柿子叶也是最好的饲料，喂羊、喂牲口、喂兔子什么的，都呱呱叫。虽然说已经打过春了，但天儿还挺冷，池泊里结着薄薄的冰，岸边光秃秃的杨树、柳树在寒风中摇曳。
这天晚上，英子大哥立娃来到叶子家。立娃一进门就问道：“根儿在吗？”“哦，立娃呀。在屋里呢。”珍儿刚从茅房出来应道。“根儿。”立娃一边朝根儿屋里走、一边喊道。“嗯，谁呀？”根儿从屋里应道。“是额。”立娃一边说、一边进了屋子。
“哎，快过年了，咱弄点鱼去？”“鱼？”“嘿嘿，估计水库里的鱼也大了。咱联络几个人，弄鱼去！”“这行吗？水库可看得紧呢。”“哎呀，额看过了，没问题。天黑了，咱去涵洞那儿弄。”“真的？”“哎，先甭给额妈说，哦。”“那肯定了。”
第二天傍晚，才下工回来，根儿就催他妈早点吃。饭一吃过，根儿便拎个口袋出去了。根儿和孙家的平娃、邢家的堂娃三人跟着立娃沿沟岔而去，不多时便摸到了云岭水库。
西北风呜呜刮着，远处不时传来狗叫声，涵洞口的水面上已结了一层薄冰。平娃腿刚迈进水里，就冻得“哎呀”一声跳了上来。“小声点，你！”堂娃训斥道。“水蛮深的，袜子、裤腿儿都湿了。”平娃龇牙道。“真没用！那你在这儿望风，额们下去。”根儿道。“那你们快点，冷死啦，额裤腿都湿了。”根儿和立娃、堂娃三人挽起裤腿，忍着刺骨的寒冷，慢慢淌进涵洞里去了。
不一会儿，平娃哆嗦着小声对洞里喊道：“哎，人来了，快出来。”“算了吧，你！”洞里小声训斥道。不多时，平娃又喊了一次，洞里没人应声，只听见“噗咚、噗咚”摸鱼的声音。又过了一会儿，平娃压着声儿对里面喊道：“真来人了！赶快出来！”根儿几个赶快从涵洞出来，换上鞋子，拎起湿漉漉的口袋、靴子，撒腿就窜，沿着沟岔跑回了家。
这一带地表水比较少，距离汾河还有二三十里，庄户人很少能吃到鱼。立娃这几个弄回这些鱼，自然是给家里困苦的生活带来了一份窃喜和欢乐。实际上，根儿他们几个后来又去过几次水库，也没有被人给逮住，可邢家堂娃的小腿上却从此落下了牛皮癣的病根，常常挠得血红里拉的，一直也没能治好。当然，这是后话了。
不知不觉一年一度的春节到了。大年初三后半晌，邻村的王家老婆走进了吴家稍门。“珍儿在？”“谁呢？在里。”珍儿应声从屋里出来：“哦，他婶子，你来了，快进屋。”有儿笑着泡了壶烫茶。王家老婆一边接过茶碗一边招呼道：“你没上班去？”“啊，明儿个去。快坐，外面冷的，喝上一口，暖暖。”“嗯。”“你看你把屋里收拾得利索的。”“利索啥呢，胡过哩。”“额说那啥，你家根儿多大了？”“过了这年，就虚二十三了，不是些，额急得呀。”“哦，那是不小了。有说下的了吗？”“哎呀，还没有，多亏你操这个心了。”“啊，额说你屋里光景好些，他爹在外面干事，根儿又实诚，额就说给娃张罗张罗。”“额准备得差不多了，额也是说趁这年，赶紧说上一个。”
“倒是有个合适的，爹妈都是正道人，就是女子有点黑，可人家针线活儿可好哩。”“咱一个庄稼户，白呀黑的倒没啥。女子多大了？”“十七了。”“哦，差五岁，那小些也好。”“现今这新社会，各家各户都差不多，也没啥好打听的。那哪天让两个娃见上一面？”“嗯，就是。你给人家说去，定个日子，见上一面。”“看把你急得。”“娶过了，额也就了了一宗事。”“啊，也是。现今社会好的，成亲也简单，见了面，要都愿意了，就去公社里领个结婚证，选个日子把礼典了，就算完婚了。”“额就说，要能行了，额正月里就娶。”“这么快呀。”“嗯，根儿大了，人家和他一般一岁的都结了。”就这样，王家老婆说了说便回去了。当然，大过年的，什么都有，珍儿并没忘记给媒婆带上礼儿。
得知大哥的对象有了谱儿，这多娃自然也高兴。不是吗？哥哥要成了家，不就快挨上他这个弟弟了嘛。说起多娃，这话就有点长了。当年生多娃的时候，吴家还住在村东头沟沿上的窑洞里，可以说是家徒四壁。无奈之中，珍儿把刚满月的多娃送给了西村一家河南人。后来，也就是有儿到县城食堂干了大师傅之后，家里情况渐渐好转了，珍儿加倍退还了人家当年给的麦子和玉米，又把多娃从那河南人家里要了回来。当然，这是几年前的事儿了。
珍儿既然这么急，自然也是早就准备好的。早在去年夏天，吴家就张罗盖房子了。根儿领着妹妹叶子和弟弟多娃又是拉土、打土坯，又是拉木料、拉砖瓦的，请来匠人先把院子西北角的饭厦子拆了，搭到院子东边去。然后，在三间北厦西侧，也就是原来饭厦子的基地上，续盖了两间北厦，把北厦扩展到五间。这些王家老婆刚才也都看见了。怎么说呢，长话短说，算是根儿有福气，和人家女儿见过面，双方都愿意，这亲事倒是挺顺当。
正月二十六，根儿一身崭新的蓝中式衣服、蓝帽子上缀着串银灿灿的珠子和小花、一副茶色眼镜，大红绸子扎一朵大红花从左肩披到右下。两匹枣红大马也打扮妥当了，笼头上缠着红细绳，马额上贴着纸花儿，马背上披着红底小白花棉褥子。压马娃也打扮一新。赶太阳上来，简单吃过早饭，新郎官骑上枣红大马，压马娃坐到马前，迎亲的抬着彩礼儿，吹吹打打的，就出了村，去邻村接新娘去了。中午时分在新娘家吃过酒席，下午便带着新娘往柳湾走。新娘进村了，吴家院门口挤满了男女老少。
“来了，来了”一群小孩从巷口跑了过来。不一会儿，新郎新娘在送亲、迎亲的簇拥下一前一后骑马而来。快到吴家门口的时候，新郎新娘下了马。新媳妇一身崭新的粉红色中式衣服，手里拿着红纱裹着的手电和辟邪的柳条，在伴娘和娘家人的护送下低着头，几步一停的，落在新郎的后面。唢呐声、鞭炮声、嬉笑声热闹一片。迎亲的催新媳妇快点走，送亲的却拽住不给走快了。最后，在半推半就中，新娘缓缓进了吴家的院门。
按庄户人的习惯，吴家摆了十几桌酒席，亲戚朋友、同一条巷子的甚至全村每户一个代表都来了。主事的当众宣读结婚证书，给主席像、爹娘和来宾鞠过躬之后，酒席就开宴了，又是敬酒又是都笑的，好生热闹。才炼过钢铁、修过水库的，庄户条件有限，酒席不厚，虽然也叫七碟子八碗，但蔬菜多、荤菜少。不管怎样，这婚礼算是办过了。
渐渐的，城墙根的迎春花在残雪中吐出新芽，庄户人也开始正儿八经上工了，送粪的送粪，犁地的犁地，打胡结的打胡结，耙地的耙地，春耕春播忙起来了。
刚过二月十五，媒婆来到了刘家，说过年时给英子提的两门亲事没成，人家男方不愿意。这男方都是哪家呢？一个是明娃家的小儿子革儿，另一个是就是永娃家二娃子顺娃。革儿就不说了，人家家里条件好，不愿意也理解。可顺娃就不同了，不仅比英子大七八岁，他爹和红儿妈不清不楚的，名声不好，英子本不乐意呢，可没想到顺娃还不愿意。虽然说英子还小，才十五、六岁，可村里一般一岁的都订亲了，英子两总门亲事都没成，再加上花地里的事，就甭提心里多难受了。
这天，懒洋洋的太阳还没出来，生产队上工的钟响了，庄户人在黑板前看过队长安排的农活，便回家准备上工。英子哥嫂拿小布袋装了用柿子叶和面粉做的窝窝头，给爹妈说了一声，便走了。英子说她头疼，不想去了。爹妈出门前叮嘱说，烧上一碗面汤趁热喝了，甜面汤养人。英子光“嗯”了一声，可没动弹。待到中午，一家人从地里干活回来，英子还裹着被子躺在炕上。饭熟了，喊吃饭，英子也不吃。霞儿也就是英子妈摸了摸英子额头，没发烧，就没往心里去。
家人走后，英子也没烧面汤喝，仍在炕上盖着被子、靠着被卷儿半坐着，懒得动弹。的确，这几个月来，英子成天价提心吊胆的，怕怀孕，夜里老睡不踏实、做噩梦。这几天，时常精神恍惚，眼冒金花，头昏昏的。而那个胜娃呢？听说是才说了个媳妇，家里人可心盛了，正准备后半年娶亲呢。胜娃不仅对英子没一点儿歉意，甚至偶尔还咋呼咋呼地嘲讽英子几句。想到这些，英子越觉得活得没意思了。快后半晌的时候，英子起身下炕，稀里糊涂的，拿来一瓶子农药，靠着被卷儿，闭着眼睛，一饮而尽……
傍晚，刘家人下工回来，到巷口就闻到了一股农药味。刘家人心想，大概哪家药瓶子让猫给弄打了。可越往里走，药味越大。刘家人紧走两步推开稍门，药味更大了，喊了两句英子，不见答应。急忙推开英子的屋门一看，眼前的一切惊呆了：炕上的被子、炕单儿乱七八糟，英子倒在那里，白沫流得炕上满是，英子已经发硬，肯定殁了好一会儿了。
刘家哀嚎成一团。哥嫂赶紧喊来邻居，帮着给英子擦洗脸、手脚，换上干净衣服，梳了梳头发。刘家父亲让人把本来给自己准备的寿棺抬过来，刘家嫂子用细条帚扫扫干净，当晚英子就入殓、合了棺。
英子没出阁就殁了。按柿子湾一带的风俗，第二天，在邻居帮助下，在一处偏僻的崖根上挖了个小窑。赶天黑，把棺材推进去，用土坯封了窑口，在窑前堆了个坟茔，算是把英子丘了起来。叶子、环儿、娥儿都去送了一场。还有人看见冯老师曾跑到英子坟前站了许久。至于那个胜娃，则看不出有什么负罪感，照样人五人六地当他的领工的。再后来，听说还当上了小队干部。刚开始，村子里还说说英子的事，但随着春耕春播的日渐忙碌，也就渐渐淡漠了。